朝代更迭，沧桑巨变。当年高高在上的大清帝国宣统皇帝——爱新觉罗·溥仪（梁家辉 饰）有心重铸辉煌，无奈历史的车轮滚滚向前，无可阻拦。在中国的大地上，清朝、民国、辫子军、军阀、日本侵略者、共产党，你方唱罢我登场，昔日的皇帝沦为阶下囚，不复当年辉煌。经过新中国的改造，溥仪脱胎换过，决心做一个好公民。昔日的

讲述了被遗弃收养的赵艺佳和杨俊鹏之间的动人故事。赵艺佳患有先天心脏病，却在养母的精心呵护下长大成人。她临终前求姐姐顶替自己与杨俊鹏继续通信，不想因为自己的离世而耽误杨俊鹏的学业。直到杨俊鹏与赵艺佳的姐姐见面，才懂得了她的良苦用心。

本片讲述一群为了成为消失的王室宝物的主人，而聚集在海上的义贼与海盗们的壮阔冒险故事。2014的《海盗》是本片的前作，但人物及故事皆为全新设定。

电影由汉中何振基创作的长篇小说《母亲河》改编而成，以小见大，通过“母亲河”汉江边上阳坝村里的几个年轻人的生活情感、迷惘挫折、成长的历程，展现了陕南人民在面对困难、贫穷时，在美丽乡村发展建设奔向富裕的过程中，改造自然并与自然环境和谐共生，进行可持续发展的艰苦卓绝的奋斗。